輸送機的歷史十分悠久,我國古代的高轉筒車和提水的翻車,是現代斗式提升機和刮板輸送機的雛形。輸送機是在一定的線路上連續輸送物料的物料搬運機械,又稱連續輸送機。輸送機可進行水平、傾斜輸送機,也可組成空間輸送線路,輸送線路一般是固定的。輸送機輸送能力大,運距長,還可在輸送過程中同時完成若干工藝操作,因此應用十分廣泛,近年來,隨著工業技術的發展,輸送設備也取得了長足的進步,大致呈現為以下幾種趨勢:
1、繼續向大型化發展。大型化包括大輸送能力、大單機長度和大輸送傾角等幾個方面。水力輸送裝置的長度已達440公里以上。帶式輸送機的單機長度已近15公里,并已出現由若干臺組成聯系甲乙兩地的"帶式輸送道".不少正在探索長距離、大運量連續輸送物料的完善的輸送機結構。
2、擴大輸送機的使用范圍。發展能在高溫、低溫條件下、有腐蝕性、放射性、易燃性物質的環境中工作的,以及能輸送熾熱、易爆、易結團、粘性的物料的輸送機。
3、使輸送機的構造物料搬運系統自動化控制對單機提出的要求。如郵局所用的自動分揀包裹的小車式輸送機應能分揀動作的要求等。
4、降量消耗以節約能源,已成為輸送領域內科研工作的一個重要方面。已將1噸物料輸送1公里所消耗的能量作為輸送機選型的重要指標之一。
5、減少輸送機在作業時所產生的粉塵、噪聲和排放的廢氣。